Что такое плеяды в космосе
Плеяды
Плеяды (M45 в астрономическом обозначении) – скопление звёзд рассеянного типа, расположено относительно близко к Земле и может наблюдаться невооружённым глазом.
Историческая справка
Плеяды не составит труда обнаружить в зимнее время в области северного полушария и в летний период с южной стороны. Объект обрёл известность с далёкой древности, он был знаком многим мировым культурам. А некоторые астрономы из Древней Греции рассматривали данный феномен как самостоятельную группу светил. Есть трёхкратное упоминание в Библии, в русской литературной науке 16 века.
С давних пор известен тот факт, что M45 – это группа, которая включает связанные звёзды, являющиеся физически близкими по отношению друг к другу. Их взаимосвязь была доказана несколько раз. Самое значимое подтверждение было получено после проведения первых измерений относительной скорости светил. Было замечено, что их движения являются крайне близкими, что свидетельствует о гравитационной связанности.
Плеяды (M45)
Уникальные особенности
Измерение дистанции до такого объекта, как скопление Плеяды, представляет собой важный первый шаг в целях определения внушительных расстояний до объектов, расположенных во Вселенной. Точное владение этой информацией способствует созданию диаграммы для оценки расстояния до прочих космических объектов. Основываясь на этих параметрах, можно запросто расширить диапазон научных данных.
В связи с тем, что дистанция до группы Плеяды относительно высока, прямые измерительные действия приводят к получению значительного количества ошибок. До запуска спутника Hipparcos дистанцию считали около 135 парсек, но с помощью спутника удалось установит расстояние равное 118 парсекам. Такие данные привели к смятению в рядах специалистов астрономической науки. Впрочем, как потом признались учёные по неизвестным причинам вычисления были ошибочные.
Зато впоследствии появились наиболее точные способы определения дистанций для светил, которые имеют меленькую удалённость.
Нюансы состава
Диаметр рассматриваемого звёздного объекта «скопление Плеяды» составляет 12 световых лет по диаметру и включает порядка 1 000 звёзд. Многие из этих объектов являются кратными. По предварительным данным суммарное число светил данного соединения составляет 3 000 единиц. Преобладающими являются ярчайшие объекты голубоватого типа. Если не использовать специализированное оборудование, можно увидеть до 14 штук, исходя из остроты зрения и условий, в которых проводится наблюдение.
Плеяды содержат внушительное количество карликов бурого цвета. Эти объекты не превышают 8% солнечной массы, поэтому термоядерные реакции в них исключении. На их долю может приходиться до 25% объектов всего соединения, но по массе это значение составит всего 2%. Бурые карлики вызывают среди учёных колоссальный интерес, поскольку с их помощью можно получить множество ценных и полезных астрономических знаний.
Наряду с этим скопление Плеяды включает в себя несколько белых карликовых объектов. Из-за малого возраста субъекта светила не имели возможности эволюционировать в них естественным образом. Ведь на этот процесс традиционно уходит несколько миллиардов лет времени. Однако есть вероятность, что они могли моментально возникнуть из звёзд крупной массы в рамках тесных систем двойного типа. Связано это, в первую очередь, с перетеканием вещества на второй компонент.
Возрастные особенности и последующее развитие
Возраст, который имеют Плеяды, можно определить посредством специальной диаграммы и сравнения её данных с теоретическими предпосылками. Он составляет 75-150 миллионов лет. Такой широкий диапазон значений вызван наличием неопределённостей в теории эволюции звёзд.
Есть ещё один метод оценки возрастных характеристик данного объекта. Он базируется на изучении отдельных объектов, имеющих наименьшие массы. Такой подход позволяет определить примерное число лет, которое составляет около 115 млн.
Как и львиная доля других скоплений звёзд рассеянного типа, Плеяды в недалёком будущем утратят свойства связи гравитации. Ведь скорость отдельных светил в них выше, нежели скоростной режим убегания. По предварительным прогнозам, на протяжении 250 млн лет произойдёт их распад. А воздействие гравитации облаков молекулярного типа лишь ускорит этот процесс.
Плеяды (M 45) находятся в Созвездии Тельца
Туманность отражательная
Если наблюдать за объектом в идеальных условиях, можно обнаружить некоторые признаки скопившейся вокруг Плеяд туманности. Она отражает голубоватый свет, относящийся к светилам молодого возраста. Открытие её произошло в 1859 году.
Ранее среди учёных было распространено мнение о том, что пыль, которая образует туманность, представляет собой остатки вещества, из которого и возникли скопления. Но за 100 млн лет оно могло рассеяться из-за давления, образованного звёздным излучением. Вероятно, в настоящее время Плеяды перемещаются по той области космического пространства, в которой собрано большое количество пыли.
Наблюдение за отражательной туманностью позволило понять, что пыль, которая в ней присутствует, не имеет равномерного распределения. Однако преобладает она в двух уровнях вдоль луча зрения. Эти ярусы могли образоваться за счёт торможения облака пыли, спровоцированного радиационным давлением звёзд, которые движутся навстречу.
Проведённые и проводимые исследования
Скопление Плеяды в условиях зимнего ясного неба в вечернее время нередко обращают на себя внимание даже рядовых обывателей. Они представляют собой небольшую «кучку», в составе которой присутствует 6-7 звёзд повышенной яркости. Она хорошо заметна на фоне ночного неба. А если зрение наблюдателя хорошее, он может рассмотреть её и при городском освещении.
Если проводить эксперимент с использованием специального полевого бинокля, можно рассмотреть 10-20 светил. Хорошо можно заметить рисунок, состоящий из 9 основных звёзд. По внешним параметрам он напоминает ковшик, оснащённый короткой ручкой.
Если взять любительский аппарат, имеющий умеренный уровень апертуры, можно заметить, что скопление еле-еле помещается в поле зрения слабого окуляра. Число звёзд, которые можно рассмотреть, равняется до 50 штук, а если небо деревенское и без луны, не составит труда обнаружить туманность NGC1432/1435. Именно в неё как бы погружено M45.
Отражательная туманность около звезды Меропы (снимок телескопа Хаббл)
Мифологическая история
Плеяды – звёздное скопление, которое, согласно мифологии Древней Греции, соответствует 7-ми нимфам, приходящимся друг другу сёстрами. Каждая из них имеет своё красивое имя. Все они любимые дочери Атланта, поэтому получили название Атлантиды в Древней Греции и Вергилии в Древнем Риме. По легенде впоследствии произошло их превращение в одноимённое созвездие, после чего они стали нимфами.
Согласно мифологии, созданной в Древней Греции, охотник Орион стал настоящим преследователем для нимф Плеяды. Они старались от него защититься, и были вынуждены просить помощи у богов. В итоге Зевсом девушки были превращены в голубей, обязанных носить ему амброзию. Когда они летели около утёсов, один из них умирал, и Зевс был в силах его оживить или заменить новым.
Но Орион от них не отставал, продолжая свои преследования. Поэтому Зевс превратил их в небесные светила и отправил на небосвод в форме такого же по названию астеризма в группе Тельца. Что касается Ориона, ему тоже досталось по заслугам: в качестве наказания за дерзкое поведение он превратился в группу звёзд и был помещён на небо в качестве одноимённого созвездия поблизости от субъекта «скопление Плеяды». Древние Греки верили, что с тех пор он должен был до скончания веков безрезультатно преследовать их, но делать это уже на небе.
Есть ещё одна занимательная и поучительная история на этот счёт. Некоторые учёные верят, что нимфы попали на небосвод вследствие суицидальных действий. Вариант первый, когда они горевали из-за гибели их родного брата и сестёр, что привело к самоубийству и превращению в созвездие. Версия вторая, когда они были вынуждены свести счёты с жизнью из-за печальной участи их отца Атланта, обречённого в течение долгих веков подпирать небо.
Семь сестёр
Версии происхождения названия
Одна из версий, наименование произошло от имени матери, которое созвучно с названием скопления. Другая история свидетельствует о том, что в дословном переводе оно означает «голубки» или «плыть». А ведь Плеяды – звёздное скопление, содержащее исключительно яркие звёзды. Поэтому они пользовались популярностью среди мореплавателей всех времён и даже использовались ими как путеводные объекты. Более того, они считались покровительницами моряков.
Скопление и культуры народов мира
Наиболее раннее обнаружение изображения произошло в 16500 г. до нашей эры. На рисунках, увиденных исследователями на казахских скалах, они также были изображены. Датируются такие работы вторым тысячелетием до н. э. В Бронзовом веке скопление также было крайне значимым. Связано это, в первую очередь с тем, что его можно было видеть с марта до октября, поэтому оно выступало в качестве эффективного индикатора для проведения работ по сельскому хозяйству.
В Европе эти нимфы также дали о себе знать в бронзовом веке. Есть вероятность, что всё-таки произошло это ранее. Они ассоциировались с ритуалами скорби. В славянской языческой культуре их связывали с Велесом – богом, занимавшимся скотоводческими работами. А викинги олицетворяли их с наседкой и цыплятами. Жители Киргизии с их помощью определяли дни в году. В астрологической науке Запада скопление было символом стойкости вне зависимости от сложившихся обстоятельств.
Таким образом, данный космический объект таит в себе немало загадок и до сих пор вызывает среди учёных колоссальный интерес.
Плеяды — самое яркое звёздное скопление
С конца лета и практически всю зиму на ночном небе можно заметить яркую группу звёзд, по форме похожей на ковш Большой Медведицы в миниатюре. Это Плеяды – рассеянное звёздное скопление, одно из самых ярких и известных. В Каталоге Мессье оно числится как М 45.
Это скопление можно увидеть даже в городе, где засветка мешает наблюдать многие объекты. Другие названия – Стожары или Семь сестёр, по количеству видимых невооружённым глазом звёзд.
Что такое Плеяды
Это рассеянное скопление содержит очень много звёзд. Хотя невооружённым глазом видно всего лишь семь из них, уже в бинокль можно увидеть их десятки, а если воспользоваться даже небольшим телескопом, то сотни. Учёные считают, что в скоплении Плеяды находится 1200 звёзд, и все они связаны между собой гравитацией. То есть это не просто группа звёзд, которые случайно оказались в одном направлении взгляда, а действительно крупная система, которая образовалась из одной туманности.
Возраст Плеяд – всего лишь 115 миллионов лет, то есть это очень молодое скопление. Наше Солнце гораздо старше – ему 4.5 миллиардов лет. Поэтому в скоплении большинство звёзд – молодые и горячие. Но примерно 25% из всех звёзд – коричневые карлики, очень тусклые и небольшие.
12 звёзд скопления ярче 6 m и их можно увидеть невооружённым глазом, если зрение очень хорошее и небо очень чистое. Все они – бело-голубые гиганты и субгиганты, которые гораздо больше, ярче и горячее Солнца.
На фотографии видно, что около всех ярких звёзд есть туманности. Раньше считалось, что это остатки той самой туманности, из которой образовались эти молодые звёзды. Сейчас известно, что они не имеют друг к другу отношения – просто Плеяды проходят через пылевое облако, случайно оказавшееся на его пути. Яркие звёзды подсвечивают его, и оно становится заметным. Звёзды скопления и туманность движутся в разных направлениях, их относительная скорость 11 км/с.
Расстояние до Плеяд многократно измерялось и уточнялось. Сейчас считается, что до него 135 парсек, или 440 световых лет. А размер его – примерно 12 световых лет в поперечнике. Общая его масса равна примерно 800 солнечным, но распределена она неравномерно – как уже говорилось, в скоплении есть и тяжёлые гиганты, и множество лёгких коричневых карликов.
Как найти Плеяды на небе
Скопление Плеяды найти несложно. Находятся они в созвездии Тельца, самая яркая звезда которого выделяется на небе своим оранжевым цветом. С августа они появляются над горизонтом на востоке, а потом перемещаются всё дальше к западу. В течении всей зимы они видны очень высоко и легко видны невооружённым глазом.
Плеяды на небе. Вид вечером в середине ноября.
Состав скопления Плеяды
В Плеядах есть 12 звёзд ярче 6 m, которые видны невооружённым глазом. Но обычно человек со средним зрением видит только 6-7 звёзд, откуда и произошло название «Семь сестёр». Эти звёзды формируют фигуру, похожую на ковш Большой Медведицы. У этих звёзд есть собственные имена – Альциона, Атлас, Электра, Майя, Меропа, Тайгета, Плейона, Целено, Астеропа. Эти яркие звёзды – молодые и горячие бело-голубые гиганты и субгиганты.
Звёзды скопления Плеяды. Источник — wikipedia.org.
Альциона – сложная кратная система
Обозначается как 25 Тельца или буквой η. Самая яркая в Плеядах звезда – Альциона, её яркость 2.90 m, и это очень любопытная кратная система, где главенствует бело-голубой гигант, который в 6 раз тяжелее Солнца и почти в 10 раз больше, а света излучает в 2400 раз больше, чем Солнце. Температура поверхности этого гиганта достигает 12000 К, почти втрое горячее Солнца. Эта звезда обозначается, как Альциона A.
Но Альциона А – не просто звезда, а тройная система. Очень близко к гиганту расположена небольшая звезда с периодом обращения всего 4 суток. А на расстоянии, примерно равном расстоянию от Солнца до Юпитера, есть еще одна звезда, с периодом обращения 830 дней
В этой системе есть еще пара звёзд главной последовательности, одна из которых переменная, и бело-жёлтый карлик. И все эти звёзды можно увидеть в небольшой телескоп.
Второй компонент системы — Альциона B, в телескоп выглядит как звезда с яркостью 6.28 m и находится на расстоянии 117’ от главного компонента Альциона А.
Третья звезда системы – Альциона C, относится к переменным типа δ Щита и меняет яркость от 8.25 до 8.30 m с периодом 1.13 часа.
Компонент Альциона В самый слабый – его яркость составляет 9.15 m, и это вполне доступно любому телескопу или мощному биноклю. Мало того, в Вашингтонском каталоге двойных звёзд Альциона D указана как двойная. То есть это тоже система из двух одинаковых звёзд, расстояние между которыми составляет 0.3’.
Так что, когда будете смотреть на Плеяды и её самую главную звезду Альциону, вспомните, что здесь вы видите очень сложную систему – тройную главную звезду с горячим гигантом во главе, и ещё 3 отдельных компонента.
Атлас
Эта звезда обозначается как 27 Тельца. Она имеет блеск в 3.63 m и расположена в «хвосте» ковша Плеяд. Она тоже непростая, а тройная. В центре системы находится голубой гигант, у которого есть спутник – это спектральная двойная с периодом обращения 1250 дней и называется Атлас A.
Второй компонент – Атлас B, находится на угловом расстоянии 0.4” от Атлас А и имеет блеск 6.8 m. Поэтому звезда Атлас в Плеядах считается двойной, хотя на самом деле она тройная, просто компонент Атлас А сам по себе представляет собой тесную двойную систему, в телескоп она не разделяется.
Электра
Эта звезда с блеском 3.7 m третья по яркости в Плеядах и находится в нижнем правом углу «ковша». Обозначается как 17 Тельца. Это бело-голубой гигант, который излучает света в 1225 раз больше, чем Солнце, по диаметру превышает его в 6 раз и тяжелее в 5 раз. Но самое интересное здесь – большая температура поверхности – около 14000 К.
Электра очень быстро вращается и теряет вещество по экватору – это определяется по спектру.
Возможно, Электра тоже не одиночная звезда. Спектральные данные говорят о том, что это, возможно, двойная или даже тройная тесная система. Двойственность была подтверждена при затмении Электры Венерой в 1841 году, а вот наличие третьего компонента пока под вопросом.
Обозначается, как 20 Тельца, и имеет блеск 3.87 m. Это четвёртая звезда по яркости в Плеядах. Это тоже бело-голубой гигант, больше Солнца в 5.5 раз, с температурой поверхности 12600 К. Излучает света в 600 раз больше, чем Солнце.
Про кратность этой звезды ничего не известно, возможно, что она одиночная.
Меропа
Обозначается, как 23 Тельца. Имеет яркость 4.16 m и представляет собой бело-голубой субгигант, в 4.5 раза тяжелее Солнца и в 4 раза его больше. Это очень горячая звезда с температурой поверхности 14000 К, как у Электры.
Меропа относится к цефеидам – пульсирующим переменным звёздам типа δ Цефея. Но её яркость меняется всего на 0.01 m, что для глаза незаметно.
Тайгета
Обозначается, как 19 Тельца и имеет блеск 4.3 m. Здесь мы тоже видим сразу 3 звезды. Тайгета А – спектрально двойная звезда с ярким и горячим бело-голубым субгигантом. В 0.012 угловых секундах от него есть второй компонент, с периодом обращения 1313 дней.
Тайгета B располагается в 69 угловых секундах от Тайгеты А и имеет яркость около 8 m.
Плейона
По сравнению с предыдущими эта звезда слабее – её блеск примерно 5.05 m. Она обозначается еще как 28 Тельца или 28 Tauri. Эта звезда и в самом деле намного меньше своих соседей – по размеру она лишь в 3.2 раза больше Солнца, а тяжелее его в 3.4 раз.
Это тоже бело-голубой гигант, но не простой – Плейона относится к неправильным переменным типа γ Кассиопеи. Это довольно любопытный тип звёзд, которые называются оболочечными. У них иногда появляется экваториальный диск из вещества благодаря очень быстрому вращению. Скорость вращения Плейоны составляет 329 км/с, что близко к предельной, превышение грозило бы распадом звезды.
Этот экваториальный диск может быть расположен под углом или с ребра, а также менять размеры, отчего меняется и общая яркость звезды. Периодичности изменения блеска у таких звёзд нет – всё происходит без всякой системы. Блеск меняется в пределах 4.8 – 5.5 m, то есть колебания вполне можно изучать визуально.
Целено
Целено, или 16 Tau – также бело-голубой субгигант, расположенный между Электрой и Тайгетой. Эта звезда в 4 раза больше Солнца, и в 1.7 раз его тяжелее. При этом света Целено излучает в 240 раз больше – это тоже очень горячая звезда с температурой поверхности 12800 К.
Расстояние до Целено примерно такое же, как до других ярких звёзд скопления Плеяды – 430 световых лет. Но при этом яркость её всего 5.45 m. Найти её невооружённым глазом сможет только человек с отличным зрением, но в любой бинокль она видна отлично.
Целено, как и многие другие звёзда в Плеядах – не одиночная звезда, а двойная. У главного субгиганта есть близкий спутник.
5 интересных фактов о Плеядах
Плеяды, пожалуй, самое заметное звёздное скопление на небе, поэтому известно людям с древних времён. Оно встречается на наскальных рисунках, сделанных за тысячи лет до нашей эры. С ними связано и несколько других интересный фактов:
Плеяды – очень интересное звёздное скопление, самое доступное для наблюдений как невооружённым глазом, так и с любым инструментом. Обязательно найдите Плеяды на небе и посмотрите на это скопление молодых горячих звёзд, где многие представляют собой двойные и кратные системы.
M45 — Плеяды
Плеяды (астрономическое обозначение — M45; иногда также используется собственное имя Семь сестёр, старинное русское название — Стожары или Волосожары) — рассеянное скопление в созвездии Тельца; одно из ближайших к Земле и одно из наиболее заметных для невооружённого глаза рассеянных скоплений.
История открытия
Плеяды хорошо видны зимой в северном полушарии и летом в южном полушарии (кроме Антарктиды и её окрестностей). Объект был известен с древности многим культурам в мире, включая маори и австралийских аборигенов, японцев и сиу Северной Америки. Некоторые древнегреческие астрономы рассматривали его как отдельное созвездие. Они упоминаются Гесиодом, и в гомеровских «Илиаде» и «Одиссее». Плеяды трижды упомянуты в Библии (Книга Иова 9:9, 38:31; Книга пророка Амоса 5:8).
Плеяды давно известны как физически связанная группа звёзд, а не результат случайной проекции разноудалённых звёзд. Священник Джон Митчелл вычислил в 1767 вероятность случайной проекции такого количества ярких звёзд, которая оказалась равна 1 к 500 000, и высказал правильное предположение, что Плеяды и многие другие звёздные скопления должны быть физически связаны. Когда были проведены первые измерения относительной скорости звёзд, обнаружилось, что их собственные движения очень близки, что указывает на их физическую связанность.
Шарль Мессье определил положение скопления и включил его как M45 в свой каталог кометоподобных объектов, изданный в 1771 году. Наряду с Туманностью Ориона и скоплением Ясли, включение Плеяд в каталог Мессье было отмечено как курьёз, поскольку большинство объектов Мессье были намного слабее и более легко могли быть отнесены к кометам; что маловероятно для Плеяд. Одно из предположений состоит в том, что Мессье просто хотел получить более полный каталог, чем его научный конкурент Лакайль, чей каталог 1755 года содержал 42 объекта. Для увеличения размера списка он добавил некоторые яркие, хорошо известные объекты.
Основываясь на наблюдениях, Иоганн Медлер предположил, «что группа Плеяд есть центральная группа всех неподвижных звёзд, в пределах Млечного пути; и что Альциона в этой группе всего вероятнее составляет центральное солнце». Он расчитал, что один оборот вокруг Альционы солнце делает за 18,2 млн. лет.
Расстояние
Измерение расстояния до скопления Плеяд является основополагающим методом вычисления масштабов Вселенной в целом. Точное значение этого расстояния позволяет выстроить диаграмму Герцшпрунга — Рассела для указанного скопления, что, в свою очередь, в сравнении с неизвестными расстояниями до других скоплений, позволяет дать им некоторую оценку. С помощью других методик можно экстраполировать указанную оценочную шкалу от рассеянных звёздных скоплении до галактик и галактических скоплений, построив шкалу космических расстояний. В конечном счёте, знания астрономов о возрасте и развитии Вселенной в большой степени зависят от знания расстояния до звёздного скопления Плеяд.
До запуска Европейским космическим агентством спутника Hipparcos, расстояние от Земли до скопления Плеяд оценивалось приблизительно в 135 парсек. Hipparcos же вызвал настоящее смятение в рядах астрономов, измерив параллакс звёзд скопления и обнаружив, что указанное расстояние равняется «всего» 118 парсекам. Подобные измерения на сегодняшний день представляют собой один из наиболее точных инструментов вычисления расстояний в космосе. Дальнейшие исследования, однако показали, что измерения спутника имели ошибку, причина которой до сих пор не установлена. В настоящее время принято считать, что расстояние до Плеяд больше 135 парсеков.
Состав
Звёздное скопление Плеяд имеет около 12 световых лет в диаметре и содержит приблизительно 1000 учтённых звёзд, из которых многие являются кратными. По оценкам, общее число звёзд скопления около 3000. Среди членов скопления преобладают горячие голубые звёзды, 14 из которых видимы невооружённым глазом (в зависимости от условий наблюдения с Земли). Расположение ярчайших звёзд некоторым образом схоже с расположением звёзд в Большой и Малой Медведице. Общая масса звёзд скопления предположительно эквивалентна 800 массам Солнца.
В скоплении насчитывается большое количество бурых карликов — звёздных тел с массой менее 8 % от солнечной, что недостаточно для возникновения цепной ядерной реакции. Бурые карлики составляют приблизительно четверть от количества звёзд, формирующих скопление Плеяд, и около 2 % от совокупной массы скопления. Бурые карлики из молодых звёздных скоплений (таких, как Плеяды), представляют постоянный интерес для астрономов, так как обладают достаточной ещё яркостью для проведения наблюдений.
Кроме того, в скоплении насчитывается несколько белых карликов. В виду сравнительно небольшого возраста скопления, звёзды вряд ли имели возможность эволюционировать в белых карликов «обычным путём», так как подобный процесс обычно занимает несколько миллиардов лет. Считается, что звёзды высокой массы в двойных звёздных системах, из-за эмиссии вещества своим компаньонам, в течение короткого времени превратились в белых карликов.
Возраст и будущее развитие
Вероятный возраст звёздных скоплений приблизительно определяется сравнением диаграммы Герцшпрунга-Рассела для данных скоплений с теоретической моделью звёздной эволюции. Исходя из данной методики, возраст Плеяд колеблется от 75 до 150 миллионов лет. Такой разброс вызван большим количеством неточностей в теории звёздной эволюции. В частности, подсчёт для модели, в которой присутствует явление конвекционного перехлёста, при котором конвекционная зона звезды проникает в её стабильную зону, даёт большее значение возраста системы.
Другой метод приблизительного определения возраста звёздного скопления основывается на изучении объектов скопления с самыми малыми массами. В «обычных» звёздахлитий стремительно распадается в реакциях ядерного синтеза, однако бурые карлики могут удерживать литий в своей массе. Вследствие своей низкой температуры воспламенения (2,5 миллиона К), массивные бурые карлики растратят литий в течение некоторого времени. Вычисляя массу самых тяжёлых бурых карликов, содержащихлитий, можно получить представление о возрасте звёздного скопления, в которое они входят. На основе подобной методики возраст Плеяд оценивается приблизительно в 115 миллионов лет.
Как и большинство открытых звёздных скоплений, Плеяды со временем перестанут быть гравитационно связанной структурой, так как звёзды в ней движутся быстрее скорости убегания всего скопления. По предварительным оценкам, в течение 250 миллионов лет Плеяды распадутся; влияние гравитации молекулярных облаков и спиральных рукавов галактики только ускорит этот процесс.
Отражательная туманность
При идеальных условиях наблюдения, на фотографиях с большой выдержкой, можно заметить некоторые признаки туманности вокруг скопления Плеяд. Это отражательная туманность, отражающая голубой свет горячих молодых звёзд.
Ранее было принято считать, что пыль, образующая туманность — это остатки звёздообразующего вещества. Однако, за 100 миллионов лет подобное вещество было бы рассеяно давлением радиации звёзд. Очевидно, скопление просто в настоящий момент своего движения находится в насыщенной космической пылью области межзвёздного пространства.
Изучение данной отражательной туманности показало, что пыль в ней не распределена равномерно, но сконцентрирована в двух слоях вдоль линии наблюдения Плеяд. Эти слои могли быть сформированы торможением, вызванным радиационным давлением движущихся навстречу пылевому облаку звёзд скопления.
Имена
Девять ярчайших звёзд скопления получили свои имена в честь семи сестёр Плеяд древнегреческой мифологии: Алкиона, Келено, Майя, Меропа, Стеропа, Тайгета и Электра, а также их родителей — Атланта и Плейоны. Согласно астрономической традиции «Келено» и «Алкиона» произносятся соответственно «Целено» и «Альциона».
Наблюдения
Плеяды на зимнем вечернем небе часто обращают на себя внимание даже и далеких от астрономии людей. Компактная кучка из 6-7 довольно ярких звезд хорошо выделяется на бедном звездами фоне. При хорошем зрении наблюдателя и в отсутствии посторонней засветки неба от уличных фонарей городского освещения в скоплении в пределах примерно 2 градусов можно различить 10-11 звезд.
В полевой бинокль уже видны 20-30 звезд и хорошо различим рисунок из 9 главных звезд в виде ковшика с короткой ручкой.
В любительский телескоп умеренной апертуры (127-180 мм) скопление едва помещается в поле зрения самого слабого окуляра. Количество видимых звезд возрастает до полусотни, а при условии хорошего неба (деревенское, безлунное) становится видна туманность (NGC 1432/1435) в которую погружено скопление в виде преувеличенных голубоватых ореолов вокруг самых ярких звезд (особенно у Меропы и Майи). Обычные «дипскай»-фильтры (UHC, OIII и даже LPR) не помогают выделить эту отражательную туманность.
Плеяды (M45) находятся в Созвездии Тельца